L’échographie est une technique d’imagerie médicale non invasive, non irradiante et indolore qui utilise les propriétés des ultrasons. Grâce à une sonde émettrice et réceptrice d’ultrasons, on enregistre la variation de vitesse de propagation des ondes ultrasonores à travers les tissus étudiés.
La sonde génère des signaux ultrasonores (initialement électriques ils sont convertis en ondes sonores à haute fréquence par des cristaux piézoélectriques) qui sont envoyés vers les tissus.
Les tissus, diffusent, réfléchissent et absorbent les ondes sonores à des degrés divers. Les ondes sonores qui sont réfléchies (échos) sont reçues et converties en signaux électriques par la sonde. Un ordinateur analyse les signaux et affiche une image sur un écran.
Sonde d'échographie
Si vous ouvrez une sonde d’échographie, vous trouverez des cristaux piézo-électriques. Ces éléments ont un pouvoir particulier : ils permettent la transformation d’une onde électrique en onde ultra-sonore.
Emission
La sonde et ses éléments piézoélectrique vont donc permettre la transformation de l’onde électrique envoyée par l’échographe dans la sonde en onde ultrasonore qui va se propager dans le corps du patient, interagir avec les différents tissus et revenir en partie vers la sonde.
On parle de transmission ou d’émission de l’onde de la sonde au patient.
Réception
Une fois que l’ultrason est revenu vers la sonde, elle va le transformer de nouveau en signal électrique : c’est l’effet piézoélectrique, on parle de réception du signal du patient vers l’échographe.
Ce signal électrique est analysé par l’échographe et transformé en image d’échographie.
L'échographe et la sonde effectuent ce travail d’émission / réception plusieurs centaines de fois par minute, pour recréer une image en temps réel.
Les tissus réfléchissent plus ou moins les ultrasons : ils sont plus ou moins échogènes.
Ainsi les liquides comme l’urine par exemple apparaissent comme des zones non échogènes (anéchogènes) traversées par les ultrasons et donc noires à l’écran alors que les tissus mous ou durs, échogènes, renvoient des images plus ou moins claires selon leur composition.
L’échographie peut être couplée à un Doppler qui analyse la fréquence des ultrasons reflétés par une structure mobile (le sang par exemple). La cible en mouvement modifie la fréquence de l’onde ultrasonore émise, cette variation permet d’étudier le débit et la direction du flux sanguin. Ainsi le Doppler peut analyser les flux sanguins au sein d’un organe.
